Wachstum und Zerfall

Funktionen Klasse 9

Wie erkennt man exponentielles Verhalten in einer Wertetabelle?
Was ist der Unterschied zwischen Wachstumsrate und Wachstumsfaktor?

Exponentielles Wachstum

Exponentielles Wachstum (bzw. exponentieller Zerfall) beschreibt Änderungsprozesse, bei denen sich ein Wert in gleichen (zeitlichen) Abständen immer um denselben Faktor ändert.

Exponentielles Wachstum kann mit folgender Funktionsgleichung beschrieben werden:

$$N\left(t\right)=N_0\cdot a^t.$$

Dabei ist:

$N(t):$ die Anzahl bzw. Größe von einem Wert $N$ nach der Zeit $t$ bzw. nach $t$ Schritten,
$N_0:\;\;$ die Anzahl bzw. Größe von einem Wert $N$ zur Zeit $t=0$ (oder vor dem ersten Schritt), also der Startwert,
$a:\quad\;$ den Wachstums- bzw. Zerfallsfaktor. Es gilt $a\in\mathbb{R}^+\backslash\{1\},\;a$ ist also eine positive, reelle Zahl und ungleich $1$.

Diese Wachstumsfunktion $N$ gehört zu der Familie der Exponentialfunktionen. Sie besitzt daher alle Eigenschaften, die eine allgemeine Exponentialfunktion hat.

Einführung zum exponentiellen Wachstum

Plötzlich bricht die Zombieapokalypse aus! Es beginnt mit einem einzigen Zombie, der pro Stunde zwei weitere Menschen infiziert. Jeder neue Zombie tut es ihm gleich.

1. Frage: Wie viele Menschen sind nach 5 Stunden bereits zu Zombies geworden?

Nach einer Stunde hat der erste Zombie zwei Menschen infiziert.

$\to$ Nach einer Stunde gibt es drei Zombies.

In der nächsten Stunde greift jeder der drei Zombies zwei weitere Menschen an. Insgesamt sind das $3\cdot2=6$ weitere Menschen.

$\to$ Nach zwei Stunden gibt es neun Zombies.

Nach drei Stunden wird es folglich $9\cdot2=18$ weitere Zombies und insgesamt $27$ Zombies geben.

Man erkennt, dass die Anzahlen (3, 9, 27) Dreierpotenzen sind. Es liegt daher nahe, dass die Funktionsgleichung $N(t)=3^t$ heißt, wobei $N$ die Anzahl der Zombies ist und $t$ in Stunden angegeben wird.

Das Ergebnis lautet also:

Innerhalb von 5 Stunden gibt es $N(5)=3^5=243$ Zombies.

2. Frage: Wie lange dauert es, bis ganz Europa (742,5 Millionen Menschen) zu Zombies wurde?

Um dies beantworten zu können, muss man Exponentialgleichungen mithilfe des Logarithmus lösen können.

Gesucht ist der Zeitpunkt $t$, bei dem $N(t)=742\; 500\; 000$ gilt. Man setzt also den Funktionsterm gleich dem gegebenen $N(t)$ und löst nach $t$ auf:

$\begin{array}{rcll}742\;500\;000&=&3^t&|\ln()\\\ln(742\;500\;000)&=&\ln(3^t)\\\ln(742\;500\;000)&=&t\cdot\ln(3)&|:\ln(3)\\\frac{\ln(742\;500\;000)}{\ln(3)}&=&t\end{array}$

Mit den Logarithmusregeln folgt damit:

$$\qquad\qquad\;\;\quad18,59\approx t$$

Auf eine ganze Zahl gerundet, lautet das Ergebnis:

Ganz Europa ist bereits nach 19 Stunden zombifiziert.

Halbwerts- und Verdopplungszeit

Die Begriffe Halbwerts- und Verdopplungszeit tauchen bei sehr vielen Vorgängen auf. Bei radioaktiven Materialien interessiert man sich ganz häufig für deren Halbwertszeiten, bei Geldanlagen will man dagegen die Verdopplungszeit wissen.

Wie ihre Namen schon verraten, geben sie den Zeitpunkt $T$ an, zu dem sich ein Startwert (wie die Startmenge eines Stoffes) halbiert bzw. verdoppelt hat.

Bestimmung des Wachstums- bzw. Zerfallsfaktors

Beim exponentiellen Wachstum

Der Wachstumsfaktor ergibt sich aus der Änderungsrate $p$ ($p>0$). Im Einführungsbeispiel war $p=2$, da immer zwei neue Zombies dazukamen.

$a=1+p$ (also ist $a>1$)

Damit wird die Formel für das exponentielle Wachstum zu:

$$N\left(t\right)=N_0\cdot(1+p)^t$$

Beim exponentiellen Zerfall

Der Zerfallsfaktor ergibt sich aus der Änderungsrate $p$. Man sagt Zerfallsfaktor und nicht Wachstumsfaktor, wenn \(0

$a=1-p$ (also ist $a<1$)

Damit wird die Formel für den exponentiellen Zerfall zu:

$$N\left(t\right)=N_0\cdot(1-p)^t$$

Wachstumsgeschwindigkeit

Die Wachstumsgeschwindigkeit zu einer bestimmten Zeit $t$ ist definiert als die Ableitung $N'(t)$ zu dieser Zeit.

Die Ableitung der Wachstumsfunktion $N\left(t\right)=N_0\cdot a^t$ ist also:

$$N'(t)=N_0\cdot\left(a^t\right)'=N_0\cdot\ln(a)\cdot a^t$$

Hier zeigt sich ein Vorteil der Beschreibung von Wachstumsprozessen mit der $e$-Funktion. Denn damit lässt sich die Ableitung sehr leicht und schnell berechnen.

Mit der Zeit wird die Wachstumsgeschwindigkeit immer größer. Dies sieht man einmal am Graphen von monoton steigenden Exponentialfunktionen, der immer steiler wird. Man kann es sich auch mit Punktmengen veranschaulichen. Siehe dazu unten im Beispiel zum Bakterienwachstum.

Umgekehrt ist es bei Zerfallsprozessen. Die Zerfallsgeschwindigkeit ist zunächst sehr hoch und wird mit der Zeit schwächer.

Wichtige Beispiele

Bakterienwachstum

Ein Bakterium teilt sich nach jeder Stunde in zwei neue Bakterien. Jedes weitere Bakterium teilt sich auch wieder jede Stunde. Wie viele Bakterien sind es nach einem Tag?

$N_0=1$

$p=1$

$t_1=24$

Man schreibt zunächst die gegebenen Werte auf. Gesucht ist $N(t_1)=N(24)$.

Dann setzt man in die Funktionsgleichung ein und berechnet den Wert.

$\begin{array}{rl}N(24)&=1\cdot(1+1)^{24}\\&=2^{24}=16\;777\;216\end{array}$

Nach einem Tag sind es also $16\;777\;216$ Bakterien.

Graphische Veranschaulichung

Im nebenstehenden Bild wird die steigende Wachstumsgeschwindigkeit anhand der zu den Bakterien gehörenden Funktionsgleichung $N(t)=2^t$ verdeutlicht.

Zinseszinsrechnung

Man legt $500\;€$ bei einer jährlichen Verzinsung von $3\;\%$ an. Wie viel Geld hat man nach $5$ Jahren?

$N_0=500 \;€$

$p=3\;\%=0,03$

$t_1=5 \;\mathrm{Jahre}$

Man schreibt zunächst die gegebenen Werte auf. Gesucht ist $N(t_1)=N(5)$.

Dann setzt man in die Funktionsgleichung ein und berechnet den Wert.

$\begin{array}{rl}N(5)&=500\cdot(1+0,03)^5\\&=579,64\end{array}$

Nach $5$ Jahren hat man also $579,64\;€$.

Erklärung von Serlo Education e. V., lizenziert unter CC BY-SA 4.0 – Original bei Serlo, CC BY-SA 4.0, übernommen am 2026-09-03.

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